“미국의 단속이 아니었다?” 조지아 현대차 공장, 미국이 숨긴 진짜 문제 드러났다
2025. 11. 20.

미국 조지아 현대차 공장에서 이어진 단속과 사고 논란. 거대한 투자 뒤에 감춰진 충격적 현실은 무엇일까? 정치·산업·노동 문제가 얽힌 복합적 갈등의 이면을 파헤친다.

겉으로는 ‘미국 전기차 혁명’, 뒤로는 불안이 번진 조지아

조지아주에 들어서는 현대차그룹의 대규모 EV 단지는 오랫동안 지역 경제의 희망으로 불렸다. 수천 개의 일자리, 신산업의 중심지, 글로벌 제조업의 새로운 축. 그 모든 기대가 한 지점에 집중돼 있었다.
그러나 최근 현장을 둘러싼 일련의 사건들이 밝혀지면서, 이 화려한 비전에는 쉽게 설명되지 않는 균열이 생기기 시작했다. 단순한 공사 지연도 아니고, 노사 갈등이라고 부르기에도 모호하다. 더 복합적이고, 더 구조적인 문제가 뿌리 깊게 얽혀 있었다.

체포된 300명의 기술자들… 단순 단속인가, 다른 목적이 있었나
한국인 근로자 수백 명이 이민 당국에 의해 대거 연행된 사건은 현장 분위기를 단숨에 얼어붙게 했다.
문제는 그들의 역할이 단순 노동자가 아니라, 공정 핵심을 담당하는 전문 기술 인력이었다는 점이다.
현지 업계에서는 “이 정도 규모의 단속은 목적이 따로 있을 수밖에 없다”는 분석이 조심스럽게 흘러나왔다.

• 정치권의 이민 정책 경쟁
• 외국 기업에 대한 ‘경고 메시지’
• 지역 내 노동조합 세력과의 이해관계 충돌
여러 가설이 오가지만, 어느 하나만으로 설명되기엔 퍼즐 조각이 너무 많다. 특히 단속 직후 조지아 경제개발청 관계자가 “한국 기술자들은 필수적 존재”라고 평가한 발언은 현지의 모순적 태도를 적나라하게 보여줬다. 잡아가긴 했지만, 그들의 기술 없이는 공장을 완성할 수 없다는 뜻이다.

반복되는 사고… ‘속도전’의 후유증인가

공사 현장에서 일어난 사고 보고서는 이미 지역 언론의 단골 이슈가 됐다. 특정 사건 하나가 문제라기보다, 전반적인 공정이 ‘시간 압박’에 짓눌려 있었다는 증언이 계속 제기된다.

장비 점검이 서둘러 넘어가고, 인력 투입이 계획보다 앞당겨지고, 경험이 부족한 인력이 위험 구역에 배치되는 사례가 생기고 이러한 조합은 어느 산업 현장이든 사고로 이어지기 마련이다.

문제는 이 프로젝트가 단순한 지역 공사가 아니라, 정치와 경제가 걸린 ‘국가급 사업’이라는 점이다. 사업이 늦어지면 정치적 부담은 눈덩이처럼 커진다. 그 부담은 결국 가장 낮은 곳으로 흘러간다. 즉, 현장의 노동자들이다.

안전 대책 발표는 쏟아졌지만… 근본적 신뢰는 회복되지 않았다

사고가 언론에 알려질 때마다 현대차와 협력사들은 즉각 안전 관리 강화 조치를 발표했다. 감사 확대, 안전요원 추가 배치, 교육 프로그램 강화 등 표준적인 조치가 이어졌다. 문제는 이러한 조치가 사후 대응에 가깝다는 점이다.

현장 관계자들은 “문제가 드러나기 전까지는 누구도 정면으로 안전을 말하지 못했다”고 털어놓는다.
경쟁적으로 공정을 앞당기려는 문화 속에서는, 안전은 늘 ‘있다면 좋은 것’, ‘없어도 당장 티 안 나는 것’이 돼버리기 때문이다.

미국 정치의 큰 그림 속에서 흔들리는 외국 기업
이번 사태를 단순한 노동 문제로만 보는 전문가들은 거의 없다. 미국 정치가 본격적인 선거 국면으로 들어가면서, 외국 기업·이민자·노동 규제 등 민감한 이슈가파도처럼 요동치고 있기 때문이다.

• 이민 규제를 강화하겠다는 정치 메시지
• 해외 자본이 가져가는 이익에 대한 지역 반발
• 노조 세력 확대를 원하는 정치 세력의 압력

이 모든 갈등의 한가운데에 현대차 공장이 들어가 있는 셈이다. 특히 트럼프 전 대통령이 직접 메시지를 내놓은 것은 상징적이다. “우리는 그들을 환영한다”는 발언은 표면적으로는 우호적이지만, 정치적으로는 표 계산이 깔린 발언이라는 분석이 지배적이다.

한국인 기술자는 ‘이민자’인가, ‘필수 인력’인가

이번 논란이 가장 비극적인 이유는 바로 여기에 있다. 한국인 근로자들은 이 프로젝트에서 핵심 기술을 담당하고 있음에도, 단속 순간에는 ‘잠재적 불법 근로자’로 취급됐다. 현지 주민들은 그들을 필요로 하면서도, 법적 문제에서는 단속 대상으로 삼는 애매한 태도를 보였다.

즉, 필요할 때는 기술자, 문제가 생기면 외국인 노동자가 되는 것이다. 이 모순은 시스템이 해결하지 않는 한 계속 반복될 수밖에 없다.

10조 원 프로젝트가 진짜 미래를 말하기 위해 필요한 것
전기차 공장은 단순한 공장이 아니라, 미국과 한국이 함께 만드는 미래 산업의 상징이다. 그러나 지금의 상황을 보면 그 미래가 너무 많은 위험 위에 세워져 있는 것처럼 보인다.

• 공정 속도에 밀려난 안전
• 정체성조차 명확하지 않은 외국인 기술자
• 지역 정치와 얽힌 이민 단속
• 사고가 반복되는 시스템적 문제
이 모든 문제를 해결하지 않는다면, 아무리 큰 투자를 해도 안정적인 산업 생태계는 만들어지기 어렵다. 10조 원 규모의 간판보다 중요한 것은, 그 공장에서 일하는 사람들의 신뢰와 안전이다.

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